¿Por qué la artritis empeora con el frío?

Inflamación de las articulaciones. Ese es, textual, el significado de la palabra artritis, una enfermedad autoinmune “inflamatoria” constante, que puede afectar a una o más articulaciones sinoviales (zona donde se unen los huesos) de las partes distales de los miembros superiores, principalmente los dedos de las manos. Si bien es una patología recurrente, no existen estudios actualizados sobre su prevalencia en Chile o el mundo. Algunas estimaciones de la OMS indican que la artritis reumatoide, que es solo uno de los tipos que existe, afecta entre el 1 % y 1,5 % de la población mundial. Para el Dr. Ricardo Lillo, director de la Escuela de Medicina de la Universidad Bernardo O'Higgins (UBO), es clave referirse a la artritis durante la temporada de temperaturas más bajas. La razón es simple y, para abordarla, lo primero es enunciar los síntomas: inflamación constante de la articulación comprometida, dolor incluso en reposo, e hinchazón (edema) por daño estructural de la membrana sinovial, entre otros. “El frío, que llega a partir del otoño, agrava este escenario debido a que vuelve más rígidas las articulaciones dañadas. Así, al estar inmovilizadas, la membrana sinovial (capa de tejido que recubre las cavidades de las articulaciones) secreta una menor consistencia de líquido, dejando menos protegidos los componentes intraarticulares”, explica el académico de la UBO. En este contexto, es relevante diferenciar dos enfermedades que, aun siendo similares y estando incluso relacionadas, tienen causas, repercusiones y tratamientos diferentes. “La artritis es autoinmune y afecta a la membrana sinovial, produce una inflamación constante de las articulaciones, puede presentarse a cualquier edad, siendo más común entre los 20 y los 40, genera una rigidez permanente, el dolor empeora en reposo y se evidencian también síntomas extraarticulares. En tanto la artrosis no es autoinmune, afecta al cartílago articular, sus principales síntomas son dolor y rigidez, la inflamación no es constante al igual que la rigidez, que se pasa al moverse y el dolor empeora con la movilidad”, explica Lillo.

A quiénes afecta la artritis

La pregunta natural que surge es si estamos todos expuestos y propensos a desarrollar artritis. La respuesta es no, pues existen factores de riesgo como “patologías que pueden derivar en ella como psoriasis y lupus, entre otras. Asimismo, ciertas conductas, como el consumo excesivo de carnes rojas, pueden ser perjudiciales. Esto, dado que potencia la formación de cristales de ácido ureico que se depositan en la membrana sinovial destruyéndola”, puntualiza Lillo. Entendidas algunas causas, sigue la duda en torno a su manejo, especialmente el referido al dolor. En este sentido, los especialistas aseguran que puede lograrse mediante un tratamiento farmacológico adecuado y un potente trabajo de fisioterapia que incluya baños de parafina, donde se introduce la mano en líquido tibio para realizar movimientos suaves con la zona afectada. “Asimismo, hay hábitos que conviene evitar. Lo primero, y que puede ser evidente, es no dejar pasar mucho tiempo con el cuadro clínico sin iniciar el tratamiento, ya que esta inflamación provoca una deformidad de las manos (dedos). Así, resulta fundamental visitar precozmente al médico, no abandonar el tratamiento farmacológico y evitar el consumo excesivo de carnes rojas, como ya se señaló”, recomienda el profesional. Así, el reposo no es un buen aliado en estos casos, pues hace que el dolor empeore. Por tanto, es aconsejable hacer ejercicios de presión con la mano, utilizando, por ejemplo, una pelota pequeña, a fi n de mantener la forma cóncava de la extremidad, siempre considerando el rango de tolerancia para que no provoque dolor. Junto con ello, los turbiones de miembros superiores, que son una piscina con hidromasaje y de agua tibia, pueden ser una gran ayuda, así como los ya citados baños de parafina, que forman verdaderos guantes de ese material en la mano, mejoran la movilidad y calman la inflamación.