Aunque no parecía posible, a causa del rechazo a las
vacunas, la polio está regresando.
Aunque no parecía posible, a causa del rechazo a las
vacunas, la polio está regresando.
Antes de que las vacunas contra la poliomielitis estuvieran
disponibles en la década de 1950, en el siglo pasado, las personas tenían miedo
de permitir que sus hijos salieran a la calle y, mucho más, que fueran a la
escuela y se contagiasen de esta enfermedad incapacitante. Esto cambió
de tal manera que la polio fue olvidada por las personas comunes. Sin embargo,
a medida que comienza a reaparecer, décadas después de que se considerara
eliminada en los EE. UU., los estadounidenses, así como los habitantes de otros
países, que no están familiarizados con la temida enfermedad, necesitan una
base para protegerse a sí mismos y a sus hijos pequeños, muchos de los cuales
están saliendo del trauma de la pandemia de COVID-19. A continuación, una serie
de preguntas y respuestas que despejan las dudas sobre el tema.
P: ¿Qué es la poliomielitis?
R: Polio es la abreviatura de “poliomielitis”, una
enfermedad neurológica causada por una infección por poliovirus. De los
tres tipos de poliovirus salvajes (serotipos 1, 2 y 3), el serotipo 1 es el más
virulento y el que tiene más probabilidades de causar parálisis. La mayoría de
las personas infectadas con el poliovirus no se enferman ni presentan síntomas.
Aproximadamente, una cuarta parte de las personas infectadas pueden
experimentar síntomas leves, como fatiga, fiebre, dolor de cabeza, rigidez en
el cuello, dolor de garganta, náuseas, vómitos y dolor abdominal. Entonces, al
igual que con COVID-19, las personas que no tienen síntomas pueden
propagarlo sin saberlo mientras interactúan con otros. Pero, en hasta una
de cada 200 personas con una infección por poliovirus, el virus puede atacar la
médula espinal y el cerebro. Cuando infecta la médula espinal, las personas
pueden desarrollar debilidad muscular o parálisis, incluso en las piernas, los
brazos o la pared torácica. El poliovirus también puede infectar el cerebro
y provocar dificultad para respirar o tragar. Además, las personas pueden
desarrollar el síndrome pospolio décadas después de la infección. Los
síntomas pueden incluir dolor muscular, debilidad y desgaste. Las personas con
poliomielitis pueden permanecer en silla de ruedas o ser incapaces de respirar
sin la ayuda de un ventilador por el resto de sus vidas.
P: ¿Cómo se propaga la poliomielitis?
R: El virus que causa la poliomielitis se propaga a
través de la “ruta oral-fecal”, lo que significa que ingresa al cuerpo a
través de la boca a través de las manos, el agua, los alimentos u otros
elementos contaminados con heces que contienen poliovirus. En raras ocasiones,
el poliovirus se puede propagar a través de la saliva y las gotitas de las vías
respiratorias superiores. Luego, el virus infecta la garganta y el tracto
gastrointestinal, se propaga a la sangre e invade el sistema nervioso.
P: ¿Cómo diagnostican los médicos la poliomielitis?
R: La poliomielitis se diagnostica mediante una combinación
de entrevistas con pacientes, exámenes físicos, pruebas de laboratorio y
exploraciones de la médula espinal o el cerebro. Los proveedores de
atención médica pueden enviar heces, hisopados de garganta, líquido
cefalorraquídeo y otras muestras para análisis de laboratorio. Sin embargo,
debido a que la poliomielitis ha sido extremadamente rara durante décadas, es
posible que los médicos no consideren normalmente el diagnóstico para pacientes
con algunos de los síntomas.
P: ¿Cómo se puede prevenir la transmisión del poliovirus?
R: Los CDC recomiendan que todos los niños sean vacunados
contra la poliomielitis a los dos meses, cuatro meses, seis a 18 meses y cuatro
a seis años, para un total de cuatro dosis. Hay dos tipos de vacunas contra
la poliomielitis: la vacuna contra la poliomielitis muerta e inactivada (IPV) y
la vacuna contra la poliomielitis oral atenuada y viva (OPV). La IPV es una
vacunainyectable. La OPV puede administrarse en gotas en la boca o en un terrón
de azúcar, por lo que es más fácil de administrar. Ambas vacunas son muy
eficaces contra la poliomielitis paralítica, pero la OPV parece ser más eficaz
para prevenir la infección y la transmisión. Tanto el poliovirus salvaje
como los virus OPV vivos y debilitados pueden causar infección. Debido a
que la IPV es una vacuna de virus muertos, no puede infectar ni replicarse, dar
lugar a un poliovirus derivado de la vacuna ni causar la poliomielitis
paralítica. Los virus OPV debilitados pueden mutar y recuperar su capacidad
de causar parálisis, lo que se denomina poliomielitis derivada de la vacuna.
Desde 2000, únicamente se ha administrado IPV en los Estados Unidos. Dos dosis
de IPV tienen al menos un 90 % de eficacia, y tres dosis de IPV tienen al menos
un 99 % de eficacia en la prevención de la poliomielitis paralítica. Estados
Unidos dejó de usar la OPV debido a un riesgo de parálisis de 1 en 2000 entre
las personas no vacunadas que recibían la OPV. Algunos países todavía usan OPV.
