Las asociaciones científicas coinciden: cuanto más nos
movamos, mejor y más viviremos.
Se estima que el 80 % de los adultos mayores en los EE. UU.
tienen presión arterial alta. Mantener una presión arterial saludable
puede proteger contra afecciones graves como insuficiencia cardíaca,
ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
Un nuevo estudio que incluye a Linda Pescatello, profesora
distinguida de kinesiología en la Facultad de Agricultura, Salud y Recursos Naturales,
de la Universidad de Connecticut, descubrió que agregar una cantidad relativamente
mínima de movimiento, alrededor de 3.000 pasos por día, puede reducir
significativamente la presión arterial alta en los adultos mayores.
Pescatello trabajó con Elizabeth Lefferts, la autora
principal del artículo, Duck-Chun Lee, y otros en el laboratorio de Lee en la
Universidad Estatal de Iowa. Pescatello es un experto en hipertensión (el
término clínico para la presión arterial alta) y ejercicio; y en este estudio
buscó determinar si los adultos mayores con hipertensión podrían recibir
estos beneficios al aumentar moderadamente su caminata diaria.
Los beneficios para la presión de caminar más
“Es fácil de hacer, no se necesita ningún equipo, se puede
hacer en cualquier lugar y casi en cualquier momento”, dice Lee. El estudio se
centró en un grupo de adultos mayores sedentarios de entre 68 y 78 años que
caminaban un promedio de unos 4.000 pasos por día antes del estudio.
Después de consultar estudios existentes, Lee determinó que 3.000
pasos sería una meta razonable. Esto también haría que la mayoría de los participantes
realizaran 7.000 pasos diarios, de acuerdo con la recomendación del Colegio
Americano de Medicina Deportiva. En promedio, la presión arterial sistólica
y diastólica de los participantes disminuyó en un promedio de siete y cuatro puntos,
respectivamente, después de la intervención.
Otros estudios sugieren que disminuciones de estas magnitudes
corresponden a una reducción del riesgo relativo de mortalidad por todas las
causas del 11 % y del 16 % para la mortalidad cardiovascular, una reducción del
18 % en el riesgo de enfermedad cardíaca y una reducción del 36 % del riesgo de
accidente cerebrovascular.
“Es emocionante que una simple intervención en el estilo
de vida pueda ser tan efectiva como el ejercicio estructurado y algunos
medicamentos”, dice Lefferts. Los hallazgos sugieren que el régimen de
7.000 pasos que lograron los participantes en el estudio está a la par de las
reducciones observadas con los medicamentos antihipertensivos.
Ocho de los 21 participantes ya estaban tomándolos. Esos
participantes también vieron mejoras en la presión arterial sistólica al
aumentar su actividad diaria. Los investigadores descubrieron que la
velocidad y el caminar en series continuas no importaban tanto como,
simplemente, aumentar el total de pasos. “Vimos que aquí lo realmente
importante es el volumen de actividad física, no la intensidad”, dice
Pescatello. “Usar la cantidad como objetivo, lo que sirva y funcione, transmite
beneficios para la salud”.
