La comunicación bilateral del cerebro, clave contra el envejecimiento

Ahora, como todos sabemos, nuestro maravilloso castillo de neuronas, no se rehace día a día en el aire: el medioambiente, la genética propia, los estilos de vida, las relaciones sociales, el desgaste y otros factores limitan sus capacidades y hasta lo amenazan. Llamamos a eso envejecer. Sin embargo, el “castillo” no espera pasivamente. Una segunda investigación, esta vez responsabilidad del Human Brain Mapping (HBM), una organización internacional dedicada al uso de neuroimágenes para descubrir la organización del cerebro humano, anunció, este 2018, que “el aumento de la comunicación entre las regiones distantes del cerebro ayuda a los adultos mayores a compensar los aspectos negativos del envejecimiento”. “Este estudio proporciona una prueba explícita de algunas ideas controvertidas sobre cómo el cerebro se reorganiza a medida que envejecemos”, dice el autor principal Simon Davis, PhD, del departamento de Neurología de la Universidad de Duke, en los Estados Unidos. Los resultados que “sugieren que el cerebro envejecido mantiene una función cognitiva saludable al aumentar la comunicación bilateral”.

Cómo se mide la actividad cerebral en personas mayores

Simon Davis y sus colegas utilizaron una técnica de estimulación cerebral conocida como estimulación magnética transcraneal (EMT) para modular la actividad cerebral de adultos mayores sanos, mientras realizaban una tarea de memoria. Cuando los investigadores aplicaron EMT a una frecuencia que deprimía la actividad en una región de memoria en el hemisferio izquierdo, la comunicación aumentó con la misma región en el hemisferio derecho, lo que sugiere que el hemisferio derecho estaba compensando al izquierdo para ayudar con la tarea. En contraste, cuando se excitó el mismo sitio prefrontal, la comunicación se incrementó solo en la red local de regiones en el hemisferio izquierdo. Esto sugirió que la comunicación entre los hemisferios es un proceso deliberado que ocurre “según sea necesario”. Al examinar las vías de la sustancia blanca entre estas regiones bilaterales, los participantes con fibras de materia blanca más fuertes que conectaban los hemisferios izquierdo y derecho demostraron una mayor comunicación bilateral, una fuerte evidencia de que la neuroplasticidad estructural mantiene al cerebro funcionando eficientemente en la vida posterior. Es decir, el “castillo” se sigue rehaciendo en respuesta a los estímulos y circunstancias no sólo estimulantes, sino también limitantes. Dicho en otras palabras: “Los buenos caminos hacen que viajar sea eficiente, y el cerebro no es diferente. Al aprovechar las vías disponibles, los cerebros envejecidos pueden encontrar una ruta alternativa para completar los cálculos neurales necesarios para su funcionamiento”, explica Davis. Es lo bueno de vivir en (o ser) un castillo con pasajes, pasillos, conexiones y escaleras por todas partes. Sin embargo, ¿esto tendrá alguna aplicación práctica? Claro que sí: las futuras técnicas de estimulación cerebral, aseveran los investigadores, podrían enfocarse en este efecto bilateral en busca de promover la comunicación entre los hemisferios y, con suerte, engendrar una cognición saludable a lo largo de la existencia. De punta a punta. Así podremos seguir jugando en la playa de la vida con nuestras neuronas.