La juventud es solo una cuestión de actitud

Las personas que se sienten más jóvenes tienen una mayor sensación de bienestar, mejor funcionamiento cognitivo, menos inflamación, menor riesgo de hospitalización e incluso viven más que sus compañeros que se sienten mayores. Un estudio de la Asociación Estadounidense de Psicología sugiere una posible razón para el vínculo entre la edad subjetiva y la salud: sentirse más joven podría ayudar a proteger a los adultos mayores y de mediana edad contra los efectos dañinos del estrés. En el estudio, investigadores del Centro Alemán de Gerontología analizaron tres años de datos de 5.039 participantes en la Encuesta de Envejecimiento Alemán, un cuestionario a personas de 40 años o más. Entre otras preguntas, los participantes también indicaron su edad subjetiva respondiendo la pregunta: “¿De cuántos años se siente?”.

 Menos es mejor

Los investigadores encontraron que, en promedio, los participantes que informaron más estrés en sus vidas experimentaron un declive más pronunciado en la salud funcional durante tres años, y ese vínculo entre el estrés y el deterioro de la salud funcional fue más fuerte para los participantes cronológicamente mayores. Sin embargo, la edad subjetiva parecía proporcionar un amortiguador protector. Entre las personas que se sentían más jóvenes que su edad cronológica, el vínculo entre el estrés y el deterioro de la salud funcional era más débil. Ese efecto protector fue más fuerte entre los participantes de mayor edad. “En general, sabemos que la salud funcional disminuye con la edad, pero también sabemos que estas trayectorias de salud funcional relacionadas con la edad son notablemente variadas. Como resultado, algunas personas ingresan a la vejez y a una edad muy avanzada con recursos de salud bastante buenos e intactos, mientras que otros experimentan un declive pronunciado en la salud funcional, que incluso podría resultar en la necesidad de cuidados a largo plazo”, dice el autor principal del estudio, Markus Sentirse joven es ser más joven (literalmente) Wettstein, Ph.D., quien ahora se encuentra en la Universidad de Heidelberg. Los resultados sugieren que las intervenciones que tienen como objetivo ayudar a las personas a sentirse más jóvenes podrían reducir el daño causado por el estrés, y mejorar la salud entre los adultos mayores, según los investigadores. Por ejemplo, asevera Wettstein, las campañas de mensajes para contrarrestar la discriminación por edad y los estereotipos negativos de la edad y para promover opiniones positivas sobre el envejecimiento podrían ayudar a las personas a sentirse más jóvenes. Además, las intervenciones más generales de reducción del estrés y el entrenamiento para manejarlo podrían prevenir la pérdida de salud funcional, según Wettstein. Finalmente, se necesita más investigación para determinar la brecha ideal entre la edad subjetiva y cronológica, según Wettstein: “Sentirse más joven hasta cierto punto podría ser adaptativo para los resultados de salud funcional, mientras que 'sentirse demasiado joven' podría ser menos adaptativo o incluso desadaptativo”, concluye.