¿Qué revelan las uñas sobre nuestra salud?

Suele creerse que una dieta rica en calcio influye claramente en la calidad de las uñas. En ocasiones, quienes toman suplementos de este mineral comentan que sus uñas son menos quebradizas, más lisas y que crecen más rápido. Detrás de esta idea o impresión está la creencia de que en las uñas existe una alta concentración de calcio, pero la verdad es que esta no supera el 0,03 %, a diferencia de los huesos, donde el calcio está presente entre un 20 y 25 %, según la edad. No existen muchos estudios que relacionen la calidad de la uña con los suplementos de calcio. Y en los que se han hecho, los resultados son neutrales: ingerir calcio extra no mejora ni empeora la sanidad y calidad de las uñas. Más allá de lo anterior, las uñas, como el pelo, pueden ser una “ventana” a la salud general: problemas en la tiroides, psoriasis, deficiencias de hierro y zinc, y hasta algunas enfermedades cardíacas o hepáticas pueden detectarse en ellas. A continuación, una guía práctica para examinarlas y mantenerlas en buen estado. 

Cómo cuidar las uñas

Hoyuelos: Si sus uñas presentan hoyuelos del tamaño de la cabeza de un alfiler, la causa es la descamación de los corneocitos (células córneas) de la superficie, y es algo normal y totalmente inofensivo. Sin embargo, los hoyuelos profundos son una posible señal de psoriasis; los poco profundos –en cambio– pueden indicar eczema o ser resultado de las condiciones de trabajo (por eso use guantes). La manicura puede emparejar los producidos por descamación abrasiva.

Surcos: Los surcos finos y longitudinales (verticales) suelen aparecer al final de la edad madura y no son motivo de alarma. Dese masajes regularmente en toda la superficie de las uñas con aceite de oliva. La falta de líquido en el organismo también altera la estructura de las uñas, así que tome agua suficiente (los expertos recomiendan beber por lo menos un litro al día). Los surcos transversales (horizontales) suelen formarse después de una lesión o una enfermedad que cause fiebre.

Uñas resecas y quebradizas: ¿Tiene las uñas resecas y quebradizas? No se preocupe. En la mayoría de los casos es un problema meramente estético, causado por el contacto frecuente con el agua y con sustancias abrasivas, como limpiadores y detergentes. Póngase crema para manos a menudo, de ser posible cada vez que se las lave. Use sólo quitaesmalte sin acetona, y póngase guantes cuando haga los quehaceres o arregle su jardín. Un masaje con un aceite especial para uñas también hace maravillas. Si el estado de sus uñas no mejora con estas medidas, es posible que la causa sea un trastorno de la glándula tiroides. Otro posible culpable es la deficiencia de hierro o de zinc. Si éste es el caso, lo mejor será que consulte al médico.

Uñas curvadas: Las uñas en vidrio de reloj (con una curvatura convexa) normalmente se presentan junto con un engrosamiento de las yemas que los médicos llaman acropaquia o dedos en palillo de tambor. Una causa común es la insuficiencia de oxígeno en las extremidades, lo cual significa que las uñas en vidrio de reloj pueden ser una señal de alarma de alguna enfermedad cardíaca, respiratoria o hepática, y su aparición exige consultar al médico. El término “uñas en cuchara” se refiere a una condición en que la parte media de la uña se hunde y la punta se curva hacia arriba. Dos causas frecuentes son el uso de jabones desengrasantes y el contacto con limpiadores irritantes o materiales de trabajo como el cemento. Así que cambie a productos de limpieza suaves y use guantes para las tareas de la casa, y trabajos ocasionales. Otra causa posible es la anemia, así que si el problema persiste, consulte a su médico. Seguramente le pedirá que se haga un análisis de sangre para conocer su concentración de hierro.

Manchas: Las uñas manchadas suelen ser consecuencia de factores externos como productos químicos, esmaltes para uñas de colores intensos y golpes. Si la zona afectada se ve blancuzca o amarillenta y parece estar extendiéndose, podría tratarse de una infección por hongos. Si un solo dedo o un segmento de la uña está manchado, el uso de un esmalte medicinal para uñas podría resolver el problema. Si el caso es grave, debe consultar a su médico, quien le recetará el fármaco adecuado para solucionar el problema. Sobre todo, ¡sea paciente! Las infecciones por hongos son pertinaces y pueden reaparecer si suspende el tratamiento antes del tiempo indicado.

Líneas o bandas oscuras: Si aparece una línea o banda oscura vertical en una de sus uñas, vaya al médico de inmediato. Aunque es casi desconocido popularmente, existe el melanoma o cáncer de uña. La detección temprana es muy importante, y consultar a tiempo puede llevarle a perder solo la uña, y no parte del dedo o todo él.