Conozca las diferencias entre el colesterol total, el bueno
y el malo, y sepa identificar los niveles adecuados de cada uno.
¿Qué es el nivel de colesterol?
Su índice de colesterol es la proporción entre elcolesterol LDL o “malo” y el HDL o “bueno”. El LDL obstruye las arterias,
pero el HDL actúa como una aspiradora, que barre todo lo malo y lo envía al
hígado para su eliminación. Los niveles óptimos de LDL deben ser menores
que 100 mg/dl; los niveles óptimos de HDL deben superar los 40 mg/dl en hombres
y los 50 mg/dl en mujeres. Cuanto menor sea su LDL y mayor su HDL, mejor.
¿Por qué sube el colesterol?
Una dieta elevada en grasas saturadas le da a su
hígado mucha más materia prima de la que necesita para producir LDL y reduce su
capacidad para eliminar el exceso de LDL del torrente sanguíneo. El consumo
de grasas hidrogenadas, el tabaco, el sobrepeso y la falta de ejercicio
también aumentan el LDL y bajan el HDL. Consumir pocas grasas
monoinsaturadas (aceite de oliva, frutos secos y palta) y poca fibra
soluble (avena, cebada, porotos y peras) también perjudica este índice.
Mecanismos del colesterol
El tabaco, una dieta rica en grasas saturadas e
hidrogenadas, el sobrepeso y la falta de ejercicio aumentan los niveles de
LDL en el torrente sanguíneo. Los mismos factores, junto con la falta degrasas “buenas” en la dieta, pueden causar bajos niveles de HDL.
El problema comienza cuando las partículas de LDL
adicionales se mueven fuera del torrente sanguíneo e ingresan a las paredes
arteriales. Allí, las puede dañar un proceso llamado oxidación, y se
convierten en objetivo de los leucocitos, que se apresuran al rescate.
El HDL es el encargado de la limpieza del torrente
sanguíneo: elimina el LDL de la circulación y lo devuelve al hígado para su
eliminación o reutilización. El HDL incluso puede extraer colesterol de la
placa en las paredes arteriales, pero si los niveles son bajos, gana el
LDL.
La combinación de LDL y leucocitos en las paredes
arteriales con el tiempo provoca la acumulación de placa peligrosa. Finalmente,
la placa puede explotar y formar coágulos que pueden detener el flujo de sangre
al corazón o cerebro.
¿Por qué es peligroso tener el colesterol elevado?
El LDL normalmente se mueve por las paredes arteriales e
ingresa a las células, donde se le da buen uso. Pero el exceso de LDL se
“estanca” en las paredes arteriales y comienza la formación de la placa que
estrecha las arterias. El HDL puede limpiar este desastre causado por el LDL
pero si sus niveles son bajos, no puede cumplir con el trabajo, y usted estará
en riesgo de sufrir un ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.
