Hablar con desconocidos… ¡alegra la vida!

Pese a los beneficios de conversar con otros, a menudo nos ceñimos a las conversaciones triviales con los extraños porque subestimamos cuánto están interesados los demás en nuestras vidas y creemos erróneamente que las conversaciones más profundas serán más incómodas y menos agradables de lo que en realidad lo son. Así lo afirma una investigación publicada por la Asociación Estadounidense de Psicología. “Conectarse con otros de manera significativa tiende a hacer más felices a las personas y, sin embargo, las personas también parecen reacias a entablar conversaciones más profundas y significativas”, dice Nicholas Epley, profesor de Ciencias del Comportamiento en la Escuela de Negocios Booth de la Universidad de Chicago. Como coautor del estudio citado explica que “esto nos pareció una paradoja social interesante: si conectarse con los demás de manera profunda y significativa aumenta el bienestar, entonces ¿por qué las personas no lo están haciendo? ¿Es más frecuente en la vida diaria (y no lo sabemos)?” Para responder a estas preguntas, Epley y sus colegas diseñaron una serie de doce experimentos con más de 1.800 participantes en total. Los investigadores pidieron a parejas de personas, principalmente extraños, que discutieran temas relativamente profundos o superficiales. En algunos experimentos, las personas recibieron comentarios superficiales o profundos bajo la forma de preguntas para discutir. Las preguntas superficiales incluían temas típicos de charlas triviales, como “¿Cuál es el mejor programa de televisión que has visto en el último mes?” o “¿Qué piensas sobre el clima de hoy?”, mientras que las preguntas profundas buscaban compartir información más personal e íntima del tipo: “¿Puedes describir un momento en el que lloraste frente a otra persona?” o “Si una bola de cristal pudiera decirte la verdad sobre ti, tu vida, tu futuro o cualquier cosa, ¿qué te gustaría saber?” En otros experimentos, las personas generaron sus propios temas de conversación profundos y superficiales.

Mejores resultados de los esperados al hablar con extraños

Antes de las conversaciones, los participantes predijeron qué tan incómodas pensaban que serían las conversaciones, qué tan conectados se sentirían con su interlocutor y cuánto disfrutarían de la conversación. Después, calificaron qué tan incómodas eran las conversaciones en realidad, qué tan conectados estaban en realidad y cuánto disfrute realmente experimentaron. En general, los investigadores encontraron que tanto las conversaciones profundas como las superficiales se sentían menos incómodas y generaban mayores sentimientos de conexión y disfrute de lo que esperaban los participantes. Ese efecto tendía a ser más fuerte en las conversaciones profundas. Los participantes que discutieron las preguntas profundas sobrestimaron lo incómoda que sería la conversación. En un experimento, los participantes que tuvieron una conversación profunda con un desconocido y una conversación superficial con otro desconocido esperaban, previamente, preferir la conversación superficial, pero en la realidad prefirieron la conversación profunda después de tener ambas.

Las ventajas de abrirse al otro

Si las conversaciones profundas son realmente mejores y las personas en estos experimentos dijeron que querían tener conversaciones profundas, ¿por qué no tenemos más de ellas? Los investigadores sospecharon que podría deberse a que las personas subestiman el interés de los extraños en conocer sus pensamientos más profundos. En algunos de los experimentos, los investigadores pidieron a los participantes que pronosticaran cuán interesado estaría su interlocutor en la conversación y luego que indicaran cuán interesado estaba realmente su interlocutor en ella. “La gente parecía imaginar que, al revelar algo significativo o importante sobre ellos mismos en una conversación, se encontrarían con miradas en blanco y silencio, solo para descubrir que esto no era cierto en la conversación real”, dice Epley. “Los seres humanos sonprofundamente sociales y tienden a reciprocar en las conversaciones. Si uno comparte algo significativo e importante, es probable que obtenga algo significativo e importante a cambio, lo que lleva a una conversación considerablemente mejor”. En los experimentos finales, los investigadores examinaron si el tener expectativas más precisas sobre un interlocutor aumentaba el interés de las personas en tener una conversación más profunda. En un experimento, les dijeron a los participantes que imaginaran que estarían hablando con una persona particularmente cariñosa e interesada. En otro, los investigadores simplemente les contaron a las personas sobre los resultados de los experimentos anteriores, haciéndoles saber que la mayoría de las personas subestiman el grado en que otras personas están interesadas en escuchar sus pensamientos personales y más profundos. Las personas a las que se les había dado esta información luego optaron por conversar más profundamente preguntas con un extraño que la gente no dada a compartir información. Estos hallazgos tienen importantes implicaciones prácticas, según Epley. “Las expectativas de nuestros participantes sobre conversaciones más profundas no estaban totalmente mal orientadas, pero estaban mal calibradas: evitaban que las personas se involucraran un poco más profundamente con los demás en su vida diaria”. Lo descubierto no es menor en el día a día: “A medida que la pandemia se desvanece y todos volvemos a hablar entre nosotros, ser consciente de que a los otros también les gustan las conversaciones significativas puede llevarnos a pasar menos tiempo en conversaciones triviales y, como resultado, a tener interacciones más agradables”.