Seguimos compartiendo las propiedades de los remedios
naturales, que alivian malestares y son ultraversátiles.
Se cree que fue la raíz de valeriana lo que usó el flautista
para atraer a las ratas del pueblo alemán de Hamelin en 1284. Esto resultó ser
un conocimiento redituable para el cazador de ratas, en esos momentos en que el
alcalde estaba desesperado por salvar las provisiones del pueblo.
Cómo cultivar la valeriana
Antiguamente, los médicos árabes elogiaban a la valeriana
(V. officinalis), una planta perenne que forma una roseta basal grande de hojas
compuestas parecidas al helecho. Su aceite esencial tiene varios usos
comerciales, por ejemplo, como saborizante de tabaco y de cerveza. La
medicina china ha utilizado varias especies diferentes, como V. coreana, V.
fauriei, V. amurensis y V. stubendorfi con fines similares para los que está
indicada en Occidente. Cabe mencionar que la valeriana roja o milamores,
Centranthus ruber, no tiene valor medicinal.
La valeriana es originaria de Europa occidental y sus
raíces prefieren los suelos fríos. Prospera en sitios con sol o con
sombra ligera, y una tierra negra bien abonada y con buena filtración.
Se propaga por semillas en primavera. Las semillas deben
esparcirse sobre la tierra preparada y hundirse solo un poco, ya que
necesitan de la luz para germinar. Trasplante dejando un espacio de 60 a 70 cm
entre cada planta.
Separe las plantas maduras en otoño o al inicio de la primavera. A los gatos, al igual que a las ratas, les fascinan las raíces de valeriana, así que debe proteger las plantas jóvenes.
• Plagas y enfermedades. Ninguna de importancia.
Recoja los rizomas al inicio de la primavera, enjuáguelos
con cuidado y ponga a secarlos en un horno de ventilación forzada a 100 ºC con
la puerta entreabierta. Puede molerlos.
Usos de la valeriana para medicina natural
Parte que se usa: la raíz. Durante siglos se le ha dado a
la valeriana un uso medicinal como remedio para propiciar el sueño y la relajación. Los estudios farmacológicos confirman que tiene efectos
sedantes en el sistema nervioso y que actúa como relajante muscular. Varias
pruebas clínicas han evaluado la eficacia de la valeriana (ya sea por sí sola o
combinada con otras hierbas relajantes contra el insomnio) para casos en que
hay dificultad para dormir o en los que el sueño es muy ligero. Los
resultados de estas pruebas son muy variados, lo cual puede deberse en parte a
las grandes diferencias en la dosis y la preparación de la valeriana, así como
a la frecuencia de las tomas. Sin embargo, la mayoría sugiere efectos
positivos en el sueño, en especial si se ingiere por más de 2 semanas. Un
número reducido de pruebas con humanos demostró el efecto beneficioso de la
valeriana para aliviar los síntomas de la ansiedad y el estrés. El efecto
calmante que la valeriana ejerce sobre los nervios y los músculos explica el
uso tradicional que se le ha dado a esta hierba para cólicos
gastrointestinales, dolores menstruales y dolores de cabeza, en especial
aquellos que se relacionan con el nerviosismo y la tensión. No la utilice si
está embarazada o amamantando.
Origen del nombre valeriana
El nombre “valeriana” deriva del latín valere,
“ser fuerte” o “estar bien”. La hierba fue utilizada por los médicos griegos
de la antigüedad, como Hipócrates, y en la era del oscurantismo se recomendaba
para tratar estados de shock. En la Primera Guerra Mundial, la tintura de
valeriana se usó para curar a los soldados con “neurosis de guerra”, afección
que hoy se denomina “trastorno de estrés postraumático” (TEPT).
