Esta
afección, que influye sobre la calidad del sueño, podría ser responsable de
acelerar el envejecimiento.
La apnea
obstructiva del sueño (AOS) afecta a 22 millones de personas en los EE. UU. y
está relacionada con un mayor riesgo de hipertensión, ataques cardíacos,
accidentes cerebrovasculares, diabetes y muchas otras afecciones crónicas.
Pero ahora investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de
Missouri, en ese país, han descubierto que la AOS no tratada también acelera
el proceso de envejecimiento biológico y que el tratamiento adecuado puede
retrasar o posiblemente revertir la tendencia. La prueba de aceleración de
la edad implica un análisis de sangre que analiza el ADN y utiliza un algoritmo
para medir la edad biológica de una persona. El fenómeno de la edad biológica
de una persona que supera su edad cronológica se denomina “aceleración de la
edad epigenética” y está relacionado con la mortalidad general y las
enfermedades crónicas.
Interrupciones y oxígeno al dormir
“La
aceleración de la edad no es exclusiva de la OSA: puede ser causada por una
variedad de factores ambientales como fumar, una dieta deficiente o la
contaminación”, dice Rene Cortese, profesor asistente en el Departamento de
Salud Infantil y el Departamento de Obstetricia, Ginecología y Salud de la
Mujer. “En la cultura occidental, no es raro que las personas experimenten una
aceleración epigenética de la edad, pero queríamos saber cómo la AOS afecta la
aceleración sistémica de la edad en comparación con aquellos que no padecen
esta afección”. El equipo de Cortese estudió a 16 adultos no fumadores a
quienes se les diagnosticó AOS y los comparó con ocho sujetos de control sin la
afección para evaluar el impacto de la AOS en la aceleración de la edad
epigenética durante un período de un año. Después de un análisis de sangre de referencia,
el grupo OSA recibió tratamiento de presión positiva continua en las vías
respiratorias (CPAP) durante un año antes de volver a hacerse la prueba. “Nuestros
resultados encontraron que las interrupciones del sueño inducidas por la AOS y los
niveles más bajos de oxígeno durante el sueño promovieron una aceleración de la
edad biológica más rápida en comparación con el grupo de control”, afirma
Cortese. “Sin embargo, los pacientes con AOS que se adhirieron al
tratamiento mostraron una desaceleración de la edad epigenética, mientras
que las tendencias de aceleración de la edad no cambiaron para el grupo de
control. Nuestros resultados sugieren que la aceleración de la edad biológica
es, al menos parcialmente, reversible cuando se implementa un tratamiento
eficaz para la AOS”. Cortese afirma que la clave del éxito de CPAP en la
desaceleración de la aceleración de la edad es una fuerte adherencia al uso del
dispositivo durante al menos cuatro horas por noche.
